南京艺术学院的前身是1912年中国美术教育的奠基人刘海粟先生约同画友创办的上海美术图画院，1930年更名为上海美术专科学校，由蔡元培先生任上海美专董事局主席，1959年定名为南京艺术学院。已发展成为在国内外卓有影响的综合性高等艺术学府，拥有多学科、本硕博多层次教育体系的新型综合性艺术院校。是截至2016年中国唯一拥有艺术学五个一级学科博士点和博士后流动站的高校。

　　学院目前设有美术学院、音乐学院、设计学院、影视学院、舞蹈学院、传媒学院、流行音乐学院、工业设计学院、人文学院、文化产业学院、高等职业教育学院、成人教育学院、国际教育学院13个二级学院，另设有艺术研究院、信息化建设管理中心、附属中专、图书馆等直属单位。按教育部颁布的专业目录，学校设有艺术史论、音乐表演、音乐学、作曲与作曲技术理论、舞蹈表演、舞蹈学、舞蹈编导、表演、戏剧影视文学、广播电视编导、戏剧影视导演、戏剧影视美术设计、录音艺术、播音与主持艺术、动画、影视摄影与制作、美术学、绘画、雕塑、摄影、书法学、中国画、艺术设计学、视觉传达设计、环境设计、产品设计、服装与服饰设计、公共艺术、工艺美术、数字媒体艺术、艺术与科技、文化产业管理、公共事业管理、工业设计、服装设计与工程、广告学、艺术教育37个本科专业。现有教职工970余人，专任教师625人，教授、副教授共314人，博士生导师59人，硕士生导师147人，聘有国内外客座教授、兼职教授百余人。

学校设有艺术研究院，下设14个研究所。2016年3月成立的紫金文创研究院为江苏省首批新型重点高端智库。另有实验乐团、青年舞蹈团等演出机构。《美术与设计》、《音乐与表演》为全国公开发行的学术刊物，均为“全国中文核心期刊”，其中《美术与设计》2014年入选为CSSCI来源期刊。近10年来，学校师生获“全国百篇优秀博士论文”1篇，全国美展金奖3项，“金钟奖”金奖2项，“文华奖”金奖1项，全国声乐比赛金奖1项，以及舞蹈“桃李杯”、全国大学生艺术展演等多项大奖。全校师生在国内外获奖590余项，出版发表各类著作350多部，论文 2300余篇，国家级和省级科研立项49项。

人杰地灵，钟灵毓秀。在这所历史悠久的艺术殿堂中，一大批现代史上的文化名人和著名的艺术家、教育家曾经在这里学习过、工作过、生活过：刘海粟、颜文樑、谢海燕、陈之佛、赵丹、黄镇、吴印咸、沙飞、臧云远、黄宾虹、朱屺瞻、程十发、俞剑华、黄友葵、程午嘉、刘汝醴、温肇桐、陈大羽、盛雪、甘涛、姜希……他们为中国艺术教育的崛起作出过卓越的贡献，也为南京艺术学院的发展奠定了坚实的基础。近些年来，也涌现出一批活跃在当代文化艺术界的校友：陈耀星、卞留念、邓建栋、周维、陶泽如、陈履生、潘鲁生、孙建军、朱昌耀、许平、徐振民、王建民、管峻……他们也均在各自领域取得丰硕成果，产生了一定的影响。今天的南京艺术学院汲六朝古都的文化滋养，得江苏经济大省的实力，团结奋进，不断进取，已经成为学科门类齐全、办学层次多样、师资力量雄厚、教学设施先进的综合性高等艺术学府。